Estrés postraumático en desastres ambientales

En este vivo de Instagram, la Lic. Mariana Yuvone y la Téc. AT Fiamma Polzoni, docentes de Asociación PSI, conversaron sobre la salud mental en casos de desastres ambientales. A partir de la inundación que afectó a la ciudad bonaerense de Bahía Blanca en marzo de 2025, abordaron la importancia de trabajar el estrés postraumático y las complicaciones que pueden surgir en personas que ya reciben algún tipo de tratamiento psicológico.

Una catástrofe como la inundación de Bahía Blanca deja a muchas personas, además de bajo el agua, emocionalmente desbordadas. Vivir una situación traumática no significa desarrollar un trastorno: así como un golpe puede dejar un moretón sin llegar a romper un hueso, muchas reacciones emocionales son esperables y pasan con el tiempo. Pero cuando el estrés se sostiene, puede derivar en problemas como el estrés postraumático, la ansiedad o la depresión. Por eso es importante distinguir dos momentos: los primeros auxilios psicológicos, en lo inmediato, y el tratamiento de lo que puede quedar después.

En los primeros días no hay un proceso terapéutico ni un vínculo previo: hay una persona que acaba de perderlo todo y que necesita, sobre todo, ser escuchada. Cualquiera puede aprender a brindar un primer auxilio psicológico, sin ocupar el lugar de un terapeuta. Algunas claves:

• Escuchar y estar presente: a veces alcanza con un abrazo, una mano o un silencio compartido. No obligar a nadie a hablar si no está listo.
• Validar el dolor, sin comparar: perder la casa entera, las fotos de un ser querido o una mascota son pérdidas igual de válidas. Frases como «podría haber sido peor» o «tenés que estar bien» invalidan lo que el otro siente.
• No prometer lo que no se sabe: nadie puede asegurar cuándo va a estar todo bien.
• Dar información confiable: si se recomienda un lugar de ayuda, confirmar antes que esté funcionando.
• Cuidarse uno primero: como con las mascarillas en un avión, para sostener a otro hay que estar bien. No todas las personas están preparadas para intervenir en una catástrofe, y reconocer los propios límites también es valiente.

En los días posteriores es frecuente que aparezcan síntomas que no indican, por sí solos, un trastorno: estado de alerta ante cualquier nube o lluvia, insomnio, miedo, irritabilidad, llanto o su ausencia, cansancio y dificultad para concentrarse. También aparece el duelo: por las personas, por las cosas, por los recuerdos y por los proyectos que se llevó el agua.

Los chicos pueden quedar con mucho miedo a las tormentas, la lluvia o el viento, y tener terrores nocturnos o volver a mojar la cama, algo que no es un retroceso, sino una forma de expresar lo vivido. Ayuda hablarles con la verdad, de acuerdo con su edad, validar lo que sienten y poner en palabras lo que sentimos los adultos («me asusté mucho cuando se cortó la luz»). Que vean a un adulto llorar no está mal. Y el juego es una gran herramienta: jugar a la tormenta, a que se corta la luz, a que hay agua, les permite procesar lo que vivieron. Las personas mayores, por su parte, pueden haber perdido recuerdos que eran parte de su identidad, y también necesitan atención especial.

Así como se habla de recuperar la luz, las calles o el transporte, también hay que pensar en la recuperación de la salud mental de las personas afectadas. Lleva tiempo y es distinta para cada uno, por eso no conviene comparar. Ayuda volver de a poco a una rutina, plantearse objetivos cortos («qué puedo hacer hoy, qué puedo hacer mañana») y sostener los vínculos. Los espacios grupales son un buen recurso para quienes no pueden o no quieren empezar una terapia individual. Y si con el tiempo algo no mejora, en adultos o en chicos, es momento de buscar ayuda profesional.