Apuestas online: ¿un casino para chicos?

Hace algunos años, la idea de que un menor de edad pudiera jugar libremente en un casino nos parecía imposible. Sin embargo, con los dispositivos móviles y las aplicaciones de apuestas online, es cada vez más real y se convirtió en el eje de una nueva problemática que preocupa a profesionales y familias: la ciberludopatía infantil. La Lic. Mariana Yuvone explica por qué este fenómeno crece cada vez más, de qué se trata y cómo prevenirlo.

La ludopatía, la adicción a los juegos de azar, existe desde hace mucho. Lo nuevo es que hoy las apuestas están en el celular, y los chicos empiezan a apostar a los 12 o 13 años, aunque apostar sea ilegal para menores de 18. La adolescencia es una etapa especialmente vulnerable: el cerebro, que termina de desarrollarse alrededor de los 25 años, todavía tiene un freno débil para los impulsos y es muy sensible a la recompensa. A eso se suman la búsqueda de experiencias nuevas, la falta de límites y la falta de educación sobre el manejo del dinero.

• Deudas: muchos chicos se endeudan con compañeros o intermediarios para seguir apostando, o usan dinero de sus padres.
• Salud mental: aparecen ansiedad, síntomas depresivos e irritabilidad.
• Aislamiento: el juego se vuelve lo único importante y el chico deja amigos, deportes y actividades.
• Problemas en la escuela: baja el rendimiento y la atención en clase.
• Riesgo de suicidio: la culpa, la vergüenza y la desesperación por deudas que no puede resolver pueden llevar a un adolescente a sentir que no hay salida. Por eso es tan importante estar atentos.

• Cambios en el comportamiento, el humor o los hábitos que se sostienen durante varios días.
• Aislamiento más marcado de lo habitual y abandono de amigos o actividades.
• Descuido de las responsabilidades y baja en el rendimiento escolar.
• Dinero que se acaba o que no se sabe en qué se gastó.
• Desesperanza y pérdida de interés por lo que antes le gustaba.

El adulto no puede correrse de su lugar. Hay que perderle el miedo a las palabras «control» y «límites»: supervisar el celular y los movimientos de las billeteras digitales, poner reglas y hacer acuerdos no es invadir, es cuidar. También hay que meterse en el mundo del adolescente: saber a qué juega, qué contenido consume, a quién sigue en redes.

El adolescente no nace en la adolescencia. Si la comunicación con los hijos empieza recién a los 14 años, llega tarde. El canal de confianza se construye desde la primera infancia: preguntar cómo les fue, escucharlos, estar disponibles. Un chico que confía en sus padres es un chico que, llegado el momento, va a contar que lo invitaron a apostar. Y los adultos también son modelo: en el uso del celular, del dinero y en los hábitos de toda la familia.

Salir de una adicción al juego es un proceso que lleva tiempo, y cuanto más tiempo se sostuvo la conducta, más difícil es. Suele intervenir un psicólogo y, cuando hay mucha ansiedad, síntomas depresivos o impulsividad, también un psiquiatra. La abstinencia, porque el cerebro sigue pidiendo esa recompensa, se trabaja en el tratamiento. Y es clave el apoyo de la familia y de la escuela, la supervisión y la recuperación de hábitos saludables: volver a los amigos, al deporte, al descanso. Si como adulto no sabés cómo resolverlo, pedí ayuda: a la escuela, a un centro de salud o a un profesional.

• SEDRONAR: 141, las 24 horas, para consumos problemáticos y adicciones.
• Línea nacional de salud mental: 0800 999 0091.
• Centro de Asistencia al Suicida: 135 (CABA y Gran Buenos Aires) o 0800 345 1435 (todo el país).
• Ante una emergencia: 911.